Os produtos longa vida apresentam como principais vantagens o armazenamento sem refrigeração e o formato prático e seguro das embalagens. Por isso, são cada vez mais consumidos no território nacional, mas esse grande consumo merece atenção especial, pois gera grande quantidade de lixo (embalagens). Para solucionar esse problema, tem-se a alternativa de reciclagem dessas embalagens.
As embalagens longa vida são feitas em geral de papel, plástico e alumínio. O papel cartão corresponde a aproximadamente 75% da embalagem, o plástico polietileno de baixa densidade a 20% e o alumínio a 5%. Ou seja, todos os seus componentes podem ser reciclados.
A reciclagem do material das embalagens começa em fábricas de papel, onde se agita as embalagens com água, separando-se assim, as fibras de papel dos demais componentes da embalagem. Após purificação do papel este está pronto para ser reutilizado. O material restante (alumínio e polietileno) pode ser reciclado por processos como a rotomoldagem ou a termo-injeção, originando diversos produtos, como canetas, réguas, pallets, etc. A reciclagem das embalagens pode ainda originar placas e telhas, pela trituração das embalagens que depois serão prensadas com aquecimento, adquirindo a forma desejada. Pode-se ainda recuperar o alumínio das embalagens; através da queima controlada, eliminam-se os demais compostos, obtendo um lingote de alumínio.
Reciclar embalagens longa vida é uma alternativa viável, pois o papel cartão é valorizado em indústrias de reciclagem de papel, o polietileno é um substituto do polietileno de alta densidade em indústrias de plástico e o alumínio possui alto valor no mercado.
Além das diversas formas de reciclagem existentes, alternativas inovadoras vêm sendo tomadas, como a elaboração de aquecedores de água, utilizando energia solar e as embalagens longa vida como um sistema de conservação do calor.
